红外辐射加热管的工作原理是：电流在通过红外辐射加热管时，加热管厂家一方面，如同普通电热管一样通过介质（空气）将热量对流给被加热物料（工件）的表面；另一方面，红外辐射加热管会辐射出大量一定波长的红外线，当红外线被物料吸收时，物料内部的分子被激活产生碰撞运动，产生大量的热能，物料即被从内部加热。利用这一特性来加热物体的方法就叫做红外辐射加热。由于不同材质的物料对不同波长的红外线的吸收程度不同，通过改变加热丝的截面尺寸、长度、绕制方法及改变惰性气体材料成分等手段，可以产生不同波长的红外线辐射,从而适应不同的加热对象。
用于红外加热的主要是波长0.76～2.0μm左右的短波、波长2.0～4.0μm左右的中波和波长大于4μm的长波。短波红外辐射又叫近红外辐射，中波和长波又叫中红外和远红外辐射。用于工业用途时根据不同的加热对象通常分别选用短波和中波红外加热管，而消费类产品（例如家用取
暖器、烤箱等）一般选用中波和长波红外加热管。
由于红外辐射加热管的热效率很高而热惯性很小，预热时间很短，通常通电后数秒至数十秒钟即可全功率运行，升温、降温迅速准确，因此利用红外辐射加热，可以达到提高加热质量、缩短加热时间、节约加热能源、减少环境污染的目的。
